"Newport Beach" commence avec le "bad boy" Ryan Atwood, se trouvant face à de gros ennuis - des ennuis avec la loi, mais aussi chez lui, à Chino, une banlieue défavorisée. Contre toutes attentes, l'avocat commis-d'office de Ryan, Sandy Cohen, le prend sous son aile et le rammène chez lui à Newport Beach, dans l'Orange County en Californie. Ryan se trouve alors immergé dans cette haute société mais réalise bientôt que les apparences sont souvent trompeuses. Il rencontre cependant la jolie voisine des Cohen, Marissa Cooper...
Effrayé d'être envoyé dans une autre famille d'accueil, Ryan envisage de s'enfuir de chez les Cohen. Soutenant son nouvel ami, Seth , le fils de Sandy, aide Ryan à se cacher dans l'une des maisons témoins inachevées de sa mère Kirsten. Des ennuis pourraient surgir si Luke, le petit ami de Marissa, et ses amis venaient à decouvrir que Marissa se trouve dans cette maison avec Seth et Ryan. 
Sandy doit une fois de plus représenter Ryan, incarcéré pour l'incendie de la maison témoin. Après être relaché, Sandy et Ryan continuent à rechercher la mère de ce dernier, Dawn, et Ryan doit se réhabituer à la présence de sa mère dans sa vie. Lorsqu'ils retouvent Dawn, Ryan accepte de donner une seconde chance à sa mère après que celle-ci lui prommete de changer. Dans l'intention de solidifier ce nouveau départ, Kirsten invite Dawn a accompagner Ryan et les Cohen à la soirée casino. Une fois là-bas, Dawn ne peut resister à la tentation de boire et de jouer et déçoit Ryan une fois de plus... Dawn et Kirsten réalisent toutes les deux que Ryan sera beaucoup mieux s'il reste chez les Cohen. Pendant ce temps, Sandy découvre que sa femme a prêté 100 000 dollards à Jimmy, le père de Marissa, pour l'aider à payer ses dettes. Julie, la femme de Jimmy, ayant elle aussi appris la nouvelle, se confronte avec Sandy lors de la soirée Casino. 
Les Cohen acceptent de garder Ryan tant qu'il ne s'attire pas des ennuis, ce qui pourrait être un problème puisque le cottillon annuel arrive à grands pas et Luke n'est plus le seul choix de cavalier en ville pour Marissa... Pendant ce temps, les dettes de Jimmy commencent à le rattraper, le conduisant à une révélation publique, très violente.
Ryan, voulant être financièrement moins dépendant des Cohen, décide de travailler au "Crab Shack" où il rencontre Donnie, un étranger, lié avec le passé que Ryan a récemment laissé derrière lui. Leur monde "entre en collision" lorsque Donnie invite Seth et Ryan à une fête dans "l'ancien voisinage". Ryan est peu enthousiaste, connaissant les gens qui vont y être, mais Seth trouve le style "Anti-Newport" de Donnie est rafraîchissant et à hâte de découvrir la vie en dehors de Newport Beach. De plus, armé de son chèque de salaire et poussé par Seth, Ryan trouve le courage d'aller demander à Marissa de sortir avec lui. Malheureusement, leur rendez-vous tombe le même jour que le fête de Donnie... Pendant ce temps, Sandy met de côté ses sentiments personnels et décide d'aider Jimmy avec ses affaires maintenant que toute la communauté lui a tourné le dos. 
Sandy se trouve face à des problèmes dans son mariage pendant la visite de l'exigeant père de Kirsten et de sa nouvelle petite amie, qui n'a d'yeux que pour Ryan. Pendant ce temps, Jimmy et Julie décident du sort de leur famille fragile; Summer voit enfin le côté attendrissant de Seth et la nouvelle attitude positive de Luke donne des résultats plus que satisfaisant... 
Sandy envisage l'offre d'emploi que lui propose une colègue pour l'aider à soulager son sentiment d'inégalité. Kirsten, contrariée que Sandy puisse accepter cela, se retrouve dans une position compromettante avec Jimmy dans son nouvel appartement... Pendant ce temps, Ryan, Marissa, Seth et Summer partent pour un voyage à Tijuana. La tension entre Ryan et Marissa est incontestable mais n'est pas le seul problème de ce long voyage vers la frontière sud. Marissa découvre le divorce de ses parents et la vérité sur Luke. Pour faire face à toutes ces nouvelles, Marissa prend une décision qui va la mettre en grave danger...
L'été est bel et bien fini et c'est le premier jour de classe. Summer fait mine d'ignore Seth, mais est secretement jalouse de la nouvelle relation qui s'est installée entre Seth et Anna. Mais Summer n'est pas la seule a combattre sa jalousie. Kirsten ne se sent pas à l'aise avec la nouvelle collègue de son mari, Rachel. Cela empire encore lorsque Rachel propose à Sandy d'attaquer en justice la société de Caleb, le père de Kirsten. De retour en classe, Ryan et Marissa se rapprochent, mais Luke essaie toujours désespérement de récupérer Marissa. Lorsqu'il semble que Luke pourrait enfin obtenir ce qu'il veut, Ryan se laisse emporter par la jalousie et se bat avec Luke. Marissa n'apprecie pas la bagarre et tous deux pensent qu'ils feraient mieux de se séparer. Mais lorsqu'ils vont se trouver tous seuls en haut d'une grande roue, Marissa va-t-elle lui tourner le dos ou lui pardonner sa jalousie?
Le premier rendez-vous de Marissa et Ryan tourne court lorsque celui-ci réalise les efforts de Julie pour tenter de reconstituer ce qui reste de sa famille. A la porte d'à côté, le mariage de Kirsten est encore une fois mis à l'épreuve par Rachel, la séduisante collègue de Sandy; Seth découvre un côté plus doux et plus jaloux de Summer, grâce aux maintes petites inttentions de Anna.
Tout Newport Beach et les Cohen, aidés de Ryan, préparent le festin de Thanksgiving. Trey, le frère ainé de Ryan, l'appelle pour lui demander une faveur. Les Cohen invitent Jimmy et Rachel à dîner dans le but de mieux se connaître. Marissa et Ryan arrivent à Chino, où Marissa va en apprendre un peu plus sur le passé de Ryan.
Seth a fait le mélange de Hannukah et de Noël pour créer de parfaites vacances, le "Chrismukkah". Il semble que ces vacances vont être un vrai succès jusqu'à ce que Summer et Anna demandent à Seth de choisir l'une d'elles. Ryan est las des fêtes de Noël sachant que chacunes d'elles n'ont été que bagarres de famille et les bouteilles d'alcool de sa mère. Cette fois-ci, il n'aura plus a subir l'alcoolisme de sa mère, mais Marissa, face aux problèmes de sa famille, décide de se noyer dans l'alcool pour oublier ces vacances. Kirsten, ayant assez des caprices de son père, décide des prendre ses premières vacances depuis un an, pendant que Sandy continue la bataille contre la compagnie de Caleb pour sauver les "Heights".
Le compte à rebours du Nouvel an risque d'être mémorable avec l'arrivée de la soeur rebelle de Kirsten, Hailey. Ryan et Marissa décide de passer une petite soirée tranquille, confortablement installés, entre pop-corn et films. Seth décide de les suivre, ne recevant aucune meilleure proposition depuis le triste sort de sa relation avec les filles. Mais lorsque Marissa est invitée à le fête du nouvel an d'Oliver, il semble qu'ils vont devoir passer leur petite soirée séparés... Heureusement, Hailey va pimenter la soirée en faisant sortir Kirsten et Sandy de leur maison pour organiser une petite fête. Alors que les aiguilles s'approchent de minuit, Ryan espère pouvoir arriver auprès de Marissa à temps pour échanger leur premier baiser du nouvel an...
Sandy et Jimmy décident d'étudier leurs affaires, pendant que Caleb décide de supprimer le compte en banque de Hailey. Seth et Anna prévoient de passer du temps ensemble alors que Summer et Luke s'unissent entre célibataires. Le désaccord entre Marissa et Ryan à propos d'Oliver atteind des sommets lorsque ce dernier prétend avoir tenté de se suicider. Il s'en est sorti, mais la relation entre Ryan et Marissa pourra-t-elle surmonter cette épreuve alors qu'Oliver s'interpose ainsi entre eux?
Abandonné par le gang pour avoir attaqué Oliver, Ryan s'allie invraisemblablement avec ce dernier pour l'aider à découvrir la vérité sur ce M. Trask, dont le comportement de plus en plus effrayant conduit a une crise entre vie ou mort pour Marissa. Pendant ce temps, Julie trouve une étonnante source de réconfort après avoir été larguée par Caleb et la jalousie d'Anna atteind des sommets lorsque cell-ci voit la complicité entre Seth et Summer.
Marissa essaie de recoller les morceaux de sa relation avec Ryan mais il ne peut lui pardonner pour l'histoire avec Oliver. Les choses se compliquent lorsque Theresa, l'ex de Ryan de Chino, arrive en ville pour s'occuper de la fête de la saint Valentin. Entre temps, Seth et Summer décident de passer leur relation à un niveau supérieur et Jimmy découvre qu'il a un admirateur secret chez les Cohen.
Ryan et Marissa décident de recommencer leur vie ensemble, en tant "qu'amis", mais ils découvrent tous les deux qu'il est peut-être plus difficile de le faire que de le dire. Theresa revient à Newport Beach pour son travail et pour rendre une petite visite. Julie et Luke découvrent de sens de "Booty Calls"(?) et Seth et Summer font une déclaration.
Anna annonce qu'elle quite Newport Beach pour retourner à Pittsburgh, ce qui laisse Seth triste et avec un sentiment de culpabilité. Des ennuis avec la loi se préparent pour Caleb et Kirsten alors que Sandy travaille pour résoudre ces problèmes. La relation secrète entre Julie et Luke devient de plus en plus dure à cacher et Theresa apporte à Newport Beach des petits problèmes de Chino.
Lorsque l'acteur Grady Bridges invite Summer et Marissa à sa fête d'anniversaire, les filles, Ryan et Seth se rendent à Los Angeles pour se joindre aux festivités. Pendant la fête, Summer passe beaucoup de temps avec Grady ce qui ne manque pas de rendre Seth mécontant. Cependant, la roue tourne et lorsque Seth rencontre Kate, c'est au tour de Summer d'être jalouse. Après la fête le gang retourne à Newport, où Ryan a du mal à cacher à Marissa l'histoire entre Julie et Luke.
Les Cohen se prépare à recevoir la visite de la mère de Sandy. Venant dîner, Seth veille à ce qu'elle ne rencontre pas Summer pendant les festivités. Il pense que sa Nana n'aimera pas Summer, mais cette dernière va lui prouver le contraire. Pendant de temps, Ryan essai desespérément de retouver Marissa qui a disparu en ayant appris la relation secrète entre sa mère et Luke.
Luke essaie en vain de s'expliquer avec Marissa qui n'est pas encore prête à lui parler encore moins à sa mère. Mais lorsque Luke est victime d'un accident, Ryan et Marissa décident qu'il est peut-être temps d'écouter ce qu'il a à dire. Caleb, le père de Kirsten, surprend tout le monde en demandant la main de Julie.
Toute jeune fiancée se doit de subir une douche froide, et Julie Cooper en aura une dont elle pourra se souvenir pendant longtemps, grâce à Marissa. Theresa décide de retourner à Newport, et lorsque Ryan découvre la raison de son retour, son monde se retrouve sans dessus-dessous. Pendant ce temps, Seth rencontre le père de Summer, mais tout ne se passe pas, comme il l'aurait souhaité.
Ce sont les derniers jours de Caleb en tant que célibataire et il décide de les passer à Las Vegas. Seth et Ryan le suivent à la cité du jeu, pendant qu'une Kirsten peu enthousiaste organise une soirée en l'honneur de Julie. Pendant ce temps, Marissa et Theresa apprennent à se connaître, mais ce que Marissa découvre sur elle pourrait avoir d'importantes conséquences...
Après avoir longement hésité, Theresa décide de garder le bébé. Ryan lui promet quelle que soit sa décision d'être toujours là pour elle et, quand Theresa veut rentrer à Chino, il accepte de la suivre. Le jour du mariage de Caleb et de Julie, il fait ses adieux à ses amis et quitte Newport. Cette décision a un effet dévastateur chez Marissa qui se remet à boire. Quant à Seth, très affecté par le départ de son meilleur ami et frère, fait ses bagages et s'embarque sur son voilier après avoir laissé une lettre à Summer et ses parents...
